2013年9月中国在上海浦东正式挂牌成立了一个小范围内的自由贸易区，上述区域被官方称作中国（上海）自由贸易试验区。
　　
　　上海自贸区的建议反映出在中国正在形成一种新的思维，而这一思维旨在推进一项新的政策制度来维持、甚至加速经济增长，并通过放开资本账户交易、加速贸易通关来实现。
　　
　　其重大意义堪比1992年邓小平南巡。据悉，邓小平南巡讲话最主要的目的是加快改革，其也标志着中国改革进入了新的阶段。
　　
　　现在，中国天津、福建和广东也在跟进上海，积极推进建设自己自贸区，人们对自贸区所带来的影响普遍期望值较高。虽然目前得到的数据仍然有限，但是从最近的情况来看，自贸区的影响看起来仍是积极正面的。
　　
　　2014年12月，上海自贸区由原先的28.78平方公里扩至120.72平方公里。
　　
　　虽然这里被称为自贸区，但是其还肩负着另一项重任：上海自贸区一直被视作为中国改革的试验区。所以不能简单的认为其只是个贸易区。
　　
　　上海自贸区与传统的自由贸易协定存在两个明显区别。首先，上海自贸区并不是经由双边或多边协商建立的，而是中国政府单方面建立的政策试验区。其次，上海自贸区并非旨在与其他国家通过多边协议来促进自由贸易以降低贸易壁垒，而是强调在中国内部一种新的改革方面。
　　
　　对于上海自贸区而言，重要的是它实际采用了哪些新的资本账户自由化形式。经过一年的运作，人们在上海自贸区已经看到了既有政策安排上的多个变化。而这些变化也是中国政府在实际操作过程中的经验总结和摸索。今后，上海自贸区的有益经验也将会被推广至其他自贸区，并最终引发中国经济的再一次巨变。